El primer obispo Francisco Marroquín envió al
Monarca Español una carta en 1548, en que solicitó la fundación de una
universidad en la Ciudad de Guatemala, esta solicitud no tuvo respuesta. Hacia
el final de su vida, en 1562, Marroquín decidió dejar en su testamento un
caudal para fundar un colegio, el de Santo Tomás de Aquino, en donde se
impartieran cátedras de gramática, artes o filosofía y teología. Los
beneficiarios de esta obra pía sería los hijos de españoles pobres, ya que
éstos no podían trasladarse a ciudades donde había universidades reales, como
México. La heredad del obispo ha sido interpretada también como el origen de la
universidad. Sin embargo, el prelado tenía muy clara la diferencia entre un
colegio -residencia de estudiantes, con o sin cátedras y una universidad o
Estudio General, donde se otorgaban grados.
La tradición universitaria de Guatemala se
remonta al siglo XVII, cuando después de varias décadas, alegatos y peticiones,
el rey Carlos II expidió una real cédula, con fecha de 31 de enero de 1676, que
dio licencia a la capital del Reino para fundar una universidad real o Estudio
General, como también se les denominaba a este tipo de instituciones. Esta
sería la tercera universidad real y pública de la América hispánica, y la
segunda en la Nueva España.
La Universidad de San Carlos de Guatemala fue
fundada por Real Cédula de Carlos II, de fecha 31 de enero de 1676. Después de
un conflictivo proceso de organización, cinco años después de expedida la
cédula real, San Carlos inició las lecciones de cinco de sus nueve cátedras, el
7 de enero de 1681, con más de sesenta estudiantes matriculados Algunos de los
catedráticos electos no tomaron posesión de sus sillas, debido a sus
ocupaciones como procuradores y su pronta salida del reino, otros porque
consideraron que su nueva categoría, como "interinos" y no como
"propietarios" de la cátedra, no eran digna de su prestigio, y uno
más, el catedrático de medicina, nunca llegó a Guatemala porque se encontraba
en la Real Universidad de México leyendo otra cátedra.
La constitución universitaria exigía la libertad
de cátedra, asimismo obligaba a que se leyes en doctrinas filosóficas contrarias
para motivar la dialéctica y la discusión de ideas.
Las primeras cátedras de la Universidad de San
Carlos fueron:
1. Cánones
2. Leyes
3.
Medicina
4.
Teología Escolástica
5.Teología
Moral
6. Dos
cursos de lenguas
La universidad San Carlos de Guatemala recibió la
aprobación papal por bula del 18 de junio de 1687, 10 años después de su
fundación y 6 años después de que comenzaran las clases.
Licda. María del Carmen Castañeda
Licda. María del Carmen Castañeda